Oak Valley
Oak Valley: cool-climate wijn van de Groenlandberg
Oak Valley is het oudste wijnhuis van de Elgin vallei. Elgin heeft een voor Zuid-Afrikaanse begrippen behoorlijk koel klimaat. Perfect dus voor cool-climate wijn: chardonnay en pinot noir.
Bij Oak Valley huist het stijlvolle en goedbezochte restaurant The Melting Pot, waar allerlei culinaire hoogstandjes worden gekoppeld aan de wijnen van Oak Valley. Tijd voor een bezoekje dus!
De geschiedenis van Oak Valley
Het verhaal van Oak Valley voert terug tot 1898, toen deze prachtige boerderij in het hart van de Elgin Valley in handen kwam van de familie Rawbone-Viljoen. Zij waren de eerste in Elgin die wijnstokken hebben geplant. Aan het begin van de twintigste eeuw werden zij, onder het destijds geldende overheidsmonopolie op wijn, gesommeerd om de wijngaard op te doeken. Wijn hoorde volgens de regering niet thuis in de Elgin vallei.
Zoals het een groot wijnliefhebber betaamt gaven ze niet op; zij zagen de potentie van hun land voor wijnen van hoge kwaliteit en verzochten de regering meermaals om toestemming voor het mogen plaatsen van nieuwe wijnstokken. En zo zie je maar, de aanhouder wint!
Inmiddels is Oak Valley al meer dan een eeuw in handen van de familie en is de boerderij uitgegroeid tot een waar natuurparadijs met bossen met eeuwenoude eiken, wijngaarden tegen de achtergrond van de Groenlandberg, fruitboomgaarden en een van de meest beroemde mountainbike trails (zo ontworpen dat ze geschikt zijn voor alle niveaus).
Restaurant en cottages
Op het landgoed zijn een tasting room, restaurant The Melting Pot (met zwembad) en een prachtige tuin waar je kunt neerstrijken voor een romantische picknick. Een picknickkleed en/of tafel wordt geregeld, met bijpassende wijnen van Oak Valley. Dit restaurant is door de Eat Out Awards beloond met een ster!
Voor wie wat langer wil genieten van de schoonheid van deze boerderij is er de optie om te overnachten in een van de cottages. Ook een bezoek aan de Elgin Railway Market is zeker de moeite waard; een gezellige markt op steenworp afstand die zich afspeelt in een oud appelpakhuis met onder andere lokale producten, een wijnbar en live-muziek. De Ceres Rail maatschappij met hun stal van 80 jaar oude stoomtreinen verzorgt zelfs een weekendretour van Kaapstad naar Elgin. Het begroeten van de trein bij aankomst op het perron schijnt een hele happening te zijn.
In de wijngaard
Terug naar de wijnen. We mogen bij assistent-wijnmaker Sarah in de pick-up springen voor een tour door de wijngaard. Sarah studeerde scheikunde in Kaapstad, maar kwam erachter dat een baan in het laboratorium niet voor haar gemaakt is. Ze is het liefst buiten, werkend met haar handen. Wijnmaken bleek de perfecte match.
Sarah vertelt dat de druiven bij Oak Valley heel fijn zijn om mee te werken, omdat ze lang de tijd krijgen om mooie aroma’s te ontwikkelen zonder de frisse aciditeit te verliezen. Dat komt omdat de wijngaarden in Elgin Valley een heel gunstig en uniek klimaat hebben. De Elgin vallei is omringd door bergen. Door deze bergen is er sprake van een ‘cold trap’: de koude lucht van de nacht blijft lang hangen.
Door de bescherming van de bergen vindt er heel weinig luchtverplaatsing plaats. Daardoor wordt de koude ‘luchtbel’ als het ware gevangen onder de opwarmende lucht, terwijl de zon van oost naar west beweegt. Het resultaat zijn relatief koele gemiddelde dagtemperaturen. Er is zelfs lentevorst en hagel in sommige delen van de wijngaard, wie had dat gedacht in Zuid-Afrika!
Proefnotities
Met de unieke weersomstandigheden in Elgin durven wijnmakers Sarah en Jacques het aan om naast sauvignon blanc, chardonnay en pinot noir ook een riesling te maken. Dat is best spannend, omdat de riesling extreem gevoelig is voor het weer. Gelukkig was 2022 een bovengemiddeld goed jaar voor riesling: relatief warm, en droog rond de oogst. Vol enthousiasme probeerden zij verschillende technieken uit op verschillende batches (denk aan vergisting in roestvrijstalen tanks of eiken vaten, wel of geen batônnage), om deze vervolgens te blenden tot het gewenste eindresultaat.
Het resultaat: een complexe wijn met structuur en verschillende lagen. De Oak Valley Stone & Steal Riesling 2021 is droog en heeft aroma’s van tropisch fruit (verse ananas, perzik), limoen, bloemen en biscuit. Verder is er de voor riesling zo herkenbare geur van benzine, maar wel heel subtiel. Een mooie wijn, wat zeker niet iedere Zuid-Afrikaanse wijnproducent met riesling lukt!
Speciaal voor oprichter Anthony Rawbone-Viljoen, groot liefhebber van merlot, is in 2022 ook een nieuwe ‘cool climate’ merlot gemaakt. De Oak Valley Leap of Faith 2022: vernoemd naar de sprong in het diepe die Anthony vroeger heeft gemaakt met het opzetten van de wijngaard. De druiven zijn vroeg geoogst, om de fruitige en florale aroma’s te behouden. Dat is goed gelukt. We proeven rode pruim, rode kers, bosvruchten, rozen en een beetje venkel in de afdronk. Deze aroma’s maken de wijn heel vriendelijk en het frisse fruit maakt de wijn erg levendig.
De chardonnay van Oak Valley is onze échte favoriet! We proeven er maar liefst vier. De Oak Valley Beneath the Clouds Chardonnay 2022 is het lichtst en fruitigst (aroma’s van citroen, zacht fruit als appel en meloen en wat koekjesdeeg).
De Oak Valley Groenlandberg Chardonnay 2022 heeft iets meer tonen van toast en biscuit. Verrassend zijn de tropische fruitaroma’s als ananas en banaan die niet ten koste gaan van de mooie zuren. Ook hier proeven we gisttonen (in de vorm van koekjesdeeg), een beetje vanille en zelfs tonen van witte chocolade door de houtrijping. Erg indrukwekkend!
De Tabula Range is het vlaggenschip van Oak Valley. Er worden ieder jaar twee chardonnays gemaakt, een van de CY95 kloon en een van de CY548 kloon, beide van de beste percelen van de wijngaard. Dit zorgt voor twee verschillende expressies van chardonnay.
De Oak Valley Tabula Rasa South Ridge CY95 Chardonnay 2018 heeft frisse aroma’s van grapefruit en limoen, en een beetje perzik en bloesem. 2018 is een relatief koel jaar, waardoor er minder tropische aroma’s te herkennnen zijn. Door de veroudering (de wijn is 5 jaar oud) heeft de wijn tertiaire aroma’s als honing en amandel.
De Oak Valley Tabula Rasa South Ridge CY548 Chardonnay 2020 is nog iets dieper en intenser van smaak met aroma’s van sinaasappelschil, ananas, banaan, perzik en bloesem. Door de houtrijping heeft de wijn ook tonen van vanille.
Beide wijnen rijpen 10 maanden op 50% nieuw hout en 50% tweedejaars hout, maar door gebruik van een lichte toast gaan de houtaroma’s niet overheersen. Doordat er geen malolactische fermentatie plaatsvindt is de wijn niet boterig, maar juist erg fris. Beide chardonnays hebben een prachtige, verfrissende en lange afdronk!
De Tabula Range Pinot Noir was helaas al uitverkocht ten tijde van ons bezoek aan Oak Valley, maar ook hier hebben wij hoge verwachtingen van. Mocht jij deze wijnen wel hebben geproefd, laat ons dan vooral weten wat je ervan vond!
Met deze prachtige line-up aan chardonnays komen wij tot de conclusie dat je het hier onmogelijk fout kan doen als je met je picknickmandje en een (of twee) flessen chardonnay neerstrijkt in deze romantische tuin!
Onze favoriete wijnen
Tasting: Klik hier voor meer informatie.
Eten: restaurant The Melting Pot.
Reistijd: vanuit Hermanus 45 minuten, vanuit Kaapstad 1 uur.
Bekijk meer in Elgin
- Fantastische chardonnay
- Heerlijk restaurant The Melting Pot met zwembad
- Romantische picknicktuin
Wij hebben meer dan 50 wijnhuizen in Zuid-Afrika bezocht. Niet de grote, commerciële bedrijven, maar juist de kleinschalige wijngaarden en familiebedrijven. Met gepassioneerde wijnmakers. Die maken de beste wijnen! Op Vinovel vind je alles over de leukste wijnhuizen van Zuid-Afrika! Lees meer over ons verhaal en onze aanpak.
